El Ministerio de Agricultura ha suspendido inesperadamente una subvención a la agricultura de precisión, que debía aportar hasta 200 millones de coronas checas sólo este año para apoyar la fertilización variable y ayudar así a empezar a utilizar la zonificación beneficiosa de cultivos y campos en una mayor superficie de tierra cultivable en la República Checa. La ambición de empezar a utilizar gradualmente las aplicaciones variables de forma global, empezando por la fertilización, la aplicación de productos fitosanitarios y, por supuesto, la siembra y la plantación, queda así aplazada indefinidamente. ¿No es una pena?

La inesperada decisión, que llegó en el último minuto, ha traído dificultades a los agricultores checos, que han invertido una gran cantidad de dinero, tiempo y otros recursos en el último año para adquirir equipos y tecnología para gestionar la transición a la agricultura de precisión. Aunque pueda parecer un problema marginal que afecta a "unos pocos agricultores", ocurre todo lo contrario. De hecho, una gestión más eficiente de los fertilizantes también repercute significativamente en el precio de los alimentos y, según estudios europeos y mundiales, tiene un impacto positivo en el medio ambiente y está estrechamente relacionada con la salud humana.

Al menos en los últimos 2 años, se nos ha asegurado a todos que el fomento de la digitalización y los enfoques modernos en la agricultura es una prioridad y el camino que quiere seguir el Estado checo. Por eso no entiendo, y desde luego no soy el único, por qué el Ministerio ha decidido poner fin a este programa, que contaba con el apoyo y la aprobación de la Comisión Europea y, hasta hace poco, del propio Ministerio.

Tampoco entiendo el razonamiento que subyace a esta decisión, y sobre todo el momento elegido, que se produjo cuando todo estaba listo para el lanzamiento del programa y se estaba ultimando el reglamento por párrafos del Gobierno. Máxime cuando el Ministerio comunicó de antemano que la subvención se evaluaría tras el primer año y podría ajustarse para reflejar en la medida de lo posible el planteamiento medioambiental y la economía de la explotación. Todo ello en una situación en la que los agricultores checos perciben los beneficios del uso de las tecnologías modernas en forma de mayor eficacia y mejor economía. Tal es el caso de la fertilización a dosis variables, que permite ahorrar decenas o centenas de miles de euros en costes de abonado, al tiempo que aumenta o al menos mantiene el mismo rendimiento a largo plazo.

Entre los argumentos para suspender el programa figuraba la opinión de que la mayoría de los agricultores checos llevan mucho tiempo utilizando la fertilización de dosis variable. Discrepo radicalmente de esta afirmación, y puedo basarme en mi experiencia al frente del mayor servicio de digitalización de la agricultura checa. Según nuestros datos y nuestra experiencia, sabemos que hoy en día sólo alrededor del 5% de las explotaciones utilizan tecnología que permite la aplicación variable de fertilizantes de forma integral. De este modo no sólo se ahorran costes de fertilizantes, sino también el medio ambiente, que el Ministerio también se ha comprometido a proteger. Al mismo tiempo, hay que recordar que la aplicación precisa de variables no consiste sólo en recoger datos, sino sobre todo en evaluarlos y crear mapas de aplicación adecuados. También es importante la correcta aplicación en este campo, que ya está estrechamente relacionado con la tecnología moderna y, sobre todo, con su control.

Según un inesperado comunicado de prensa del Ministerio de Agricultura del martes 31 de enero, los fondos del programa se destinarán a la compra de maquinaria agrícola y sistemas de navegación. El Ministerio argumenta que quiere permitir a los agricultores adquirir equipos modernos y aumentar el interés por la agricultura. Sin embargo, estas tecnologías y técnicas ya se apoyaban en el Programa de Desarrollo Rural saliente, por lo que no se trata de un cambio. Los agricultores podrán seguir modernizando sus equipos, pero no dispondrán de los medios para utilizarlos de la forma prevista en la subvención, a pesar de que el Ministerio de Agricultura lleva mucho tiempo preparándola. Así, el 95% de la superficie cultivable de la República Checa estará cubierta por maquinaria moderna, pero la mayor parte de ella tratará la naturaleza de la misma forma que hace 5 años, porque los agricultores no dispondrán de los recursos financieros y humanos necesarios para preparar y evaluar los datos, por lo que las aplicaciones variables a menudo no se aprovecharán al máximo. Naturalmente, se centrarán más en las técnicas agrícolas subvencionadas, como antes.

Los nuevos tractores, la navegación y las señales RTK por sí solas no facilitarán la naturaleza. Sólo combinando una gran tecnología y sistemas modernos que trabajen con grandes cantidades de datos heterogéneos se conseguirán aplicaciones específicas. También nos permitirá contemplar el campo desde la perspectiva del potencial de rendimiento a largo plazo, centrándonos así en las zonas altamente productivas y eligiendo las medidas adecuadas para las de menor potencial. Considero positiva la promoción de la robótica, pero por el momento sólo tiene una aplicación práctica real en una fracción de las tierras de cultivo, y principalmente en invernaderos o espacios interiores.

En mi opinión, el Estado está demostrando así que, a pesar de muchas declaraciones, la digitalización no es su prioridad, y está abandonando los esfuerzos de los agricultores en un momento en que han dedicado una enorme cantidad de tiempo y dinero a la digitalización y estaban decididos a lograr un cambio a mejor, no sólo para ellos sino también para el campo. Agdata lleva más de 5 años dedicándose a la fertilización a tasa variable y puede decirse que el último año ha sido, con diferencia, el de mayor interés. Sin embargo, sabemos por experiencia que la transición a la agricultura de precisión es una necesidad para los agricultores checos, y la buena noticia es que los propios agricultores son conscientes de ello. Por lo tanto, la tan necesaria digitalización llegará, pero tendrá lugar de una forma más complicada y a lo largo de un periodo de tiempo mucho más largo. Y, según los últimos informes, desgraciadamente en 2023, sin ningún apoyo incentivador del Estado. Por lo tanto, sólo nos queda esperar que el debate en el ministerio continúe en este ámbito y que tengamos más oportunidades de explicar las ventajas basándonos en argumentos y no en suposiciones.

El autor de este comentario es Lukáš Musil, Director Comercial de Agdata.